Попасть сюда теперь еще сложнее, чем пару веков назад. Теплоход Королевской почтовой службы Великобритании заглядывает в здешние воды только раз в месяц, аэродрома по-прежнему нет. Поэтому с оказией посетить этот крошечный, но известный всему миру островок, затерявшийся на просторах Атлантического океана, – редкая удача.
К острову мы подошли теплым ноябрьским утром. Наш теплоход встал на рейде – оказалось, на острове нет ни порта, ни даже приличного причала для больших кораблей, поэтому нашу группу ученых перевозили на берег на небольших мотоботах. Короткая техническая стоянка нашего судна была строго лимитирована: вечером мы уже уходили в Кейптаун. Довольно быстро прошли пограничный и таможенный контроль, и вот мы на заморском острове.
Остров Святой Елены, который считается одним из самых удаленных уголков цивилизованного мира, расположен посреди Южной Атлантики, между Южной Америкой и Африкой. Открыт он был 21 мая 1502 года португальским мореплавателем Жуаном да Нова (1460–1509 гг.) в день Святой Елены, матери византийского императора Константина Великого, и был назван ее именем.
Остров Святой Елены – заморское владение Великобритании, включающее одноименный остров, а также другие отдаленные острова – Вознесения и Тристан-да-Кунья. Несмотря на полную зависимость от Британии, мини-государство имеет свой парламент, флаг, герб, гимн, а также суд, полицию, пограничный и таможенный департаменты. Государственный строй – конституционная монархия во главе с английской королевой Елизаветой II. С ноября 2007 года на острове правит английский губернатор Эндрю Гурр. Население трех островов сообщества составляет менее восьми тысяч человек, большая часть которых проживает на острове Святой Елены. Длина его – всего семнадцать километров, ширина – десять. Вот такой маленький уголок земли посреди Атлантики.
У острова как бы два лица. Одно скалистое и неприступное – таким он видится с моря. Второе – зеленое и уютное, каким видят остров те, кто совершает по нему прогулку. Могу заверить: на острове очень комфортно, хороший для европейца климат, нет ни хищников, ни ядовитых змей, ни опасных насекомых и тропических болезней.
На обзорную экскурсию у нас ушло не более четырех часов. Единственным городом и столицей острова является Джеймстаун – небольшое поселение с очень приветливым населением, расположенное в узкой живописной долине между двумя большими холмами. Пожалуй, это единственное место на этом скалистом и почти неприступном острове, которое оказалось пригодным для строительства города и маленького причала. Здесь ждут и ценят редких туристов, которых в последние годы становится больше, несмотря на удаленность острова от внешнего мира. В городке несколько небольших отелей, пабов, кафе и ресторанов, где кормят вполне прилично и недорого. Церковь Святого Джеймса – самое старинное здание на острове – была построена еще в 1772 году английскими миссионерами. В основном в городе преобладают старые двухэтажные дома в викторианском стиле, автотранспорт тоже не первой молодости. Есть автобусные маршруты, бегают такси. Почти все население острова занимается рыболовством и скотоводством, туризм также играет не последнюю роль в экономике мини-государства.
Большинству людей остров Святой Елены известен в первую очередь как место ссылки императора Наполеона Бонапарта, который провел здесь шесть последних лет своей жизни. В начале 1815 года Наполеон бежал с острова Эльба, где провел полтора года. Он триумфально вернулся в Париж, правил Францией еще сто дней, до поражения в битве под Ватерлоо. На этот раз английское правительство не дало Наполеону второго шанса вернуться в Европу. Бывший император был отправлен в одно из самых дальних британских владений – на остров Святой Елены, на пожизненную ссылку. 10 августа 1815 года Наполеон и его немногочисленная свита были доставлены на корабле из Англии на этот остров. Позже, 10 декабря того же года Наполеон и его приближенные переехали из неудобного старого жилища в местечко Лонгвуд, расположенное в четырех километрах от побережья, в солидный дом после капитального ремонта. Сегодня Лонгвуд считается лучшим в мире музеем Наполеона и принадлежит правительству Франции.
Наполеон умер от рака желудка 5 мая 1821 года в возрасте 51 года. Четырьмя днями позже он был со всеми надлежащими почестями похоронен на острове Святой Елены. Сегодня к могиле великого полководца, которая расположена недалеко от Лонгвуда в уютной зеленой долине, ведет длинная пешеходная дорожка. Правда, самого императора в этой могиле уже давно нет – в 1840 году его останки были перевезены во Францию и торжественно захоронены 15 декабря в Доме инвалидов в Париже.
Имя великого полководца, конечно, «сделало имя» острову, но есть и не столь общеизвестные факты, которые тем не менее заставляют взглянуть на этот затерянный в океане клочок суши с еще большим уважением. Например, именно в Джеймстауне до сих пор действует старейшая во всем Южном полушарии публичная библиотека, открытая в 1813 году.
Одной из важных проблем по-прежнему остается изоляция острова от внешнего мира. От остальной цивилизации остров сейчас отделен в гораздо большей степени, чем это было в XVIII веке, когда в гавань Джеймстауна заходило более тысячи кораблей в год. До постройки Суэцкого канала остров являлся стратегическим пунктом для судов на их пути в Индийский океан. На Святой Елене нет аэропорта, добираться туда очень трудно, только по морю. Жизнь на острове целиком зависит от расписания заходов теплохода Королевской почтовой службы «Святая Елена», который привозит на остров в среднем один раз в месяц все необходимое: письма, продукты, медикаменты, технику, промышленные товары, пассажиров и туристов. Из Кейптауна до острова пять суток хода.
В июле 2010 года британским правительством принято решение о выделении средств на строительство аэропорта на острове Святой Елены, но когда это свершится, никто не знает.
Остров полностью находится на дотации у правительства Великобритании. Здесь высокий уровень безработицы и низкие зарплаты. Несмотря на это на острове спокойно – преступности нет, вещи можно оставлять в любом месте без присмотра. Дома и машины закрывать не принято.
День близился к вечеру. После посещения Лонгвуда – замечательного музея Наполеона и места его погребения – мы направились на причал, где нас ждал мотобот. Быстро прошли пограничный контроль и вскоре уже были на борту нашего судна. Маленькое государство посреди Атлантики лишь промелькнуло перед нашими взорами, словно стоп-кадр на длинной ленте морского путешествия. Наш курс лежал на Кейптаун, самый красивый и развитый город Южной Африки, но, пожалуй, не столь известный, как крошечный остров Святой Елены.
№ 2 (78) 2013
