Так что мы знаем о Сицилии? Да, это самый большой остров в Средиземном море. Кроме того, наверное, каждый что-то слышал о сицилийской мафии… И все? Этот остров открылся мне целой страной со своим языком, ритмом жизни, традициями…
Остров в самой середине Средиземного моря (вы только вслушайтесь: "в середине Средиземного") издавна привлекал людей со всех сторон древнего мира; сиканы и сикулы, греки и финикийцы, римляне, арабы и викинги - всех принимала Сицилия, превращая гостей и захватчиков в единый народ - сицилийцев. Я нигде не встречался со столь своеобразным ритмом жизни, что присущ обитателям этого острова. Я наслаждался кулинарными шедеврами местных ресторанчиков, был очарован местным вином, солнцем, покорен радушием и улыбками жителей. За неделю мы объехали многие укромные уголки острова, совершили восхождение на знаменитый вулкан Этна.


Этна - это гордость и ужас Сицилии. Мы взбирались наверх на специальном автобусе, но к самой вершине шли пешком. Стояла безоблачная погода, сверху открывался совершенно фантастический вид. В этом месте стало ясно, почему древние греки определили Этну для местожительства бога-огнепоклонника Гефеста. Только он мог сдерживать томившихся в оковах Гигантов, освобождение которых грозило людям, да и всей земной жизни мучительной смертью. А Гиганты живы и поныне, их стремление вырваться наружу зримо: здесь кипит огненная лава, из недр Аида рвутся раскаленные газы, земля дрожит под ногами…
Улочки старого Палермо, дворики - патио крестьянских домов, рыбацкие лодки у берега и на сухом песке пляжа, оливковые рощи и мандариновые деревья - все это было неизведанным и в то же время как будто знакомым. Откуда только взялась эта память? Побывав здесь, я понял для себя одно: Сицилия - это тот уголок Земли, куда стоит возвращаться.

Совсем рядом, на север от Капо-д'Орландо, раскинулся архипелаг Липарских о-вов. Раньше их называли Эолийскими, по имени правящего тут бога всех ветров. Именно здесь компания «RUSYACHTING» организовывает парусную регату, позволяя участникам, проложив маршрут гонки от острова к острову, познакомиться с большинством из них. В такой регате и прошла вторая часть моего сицилийского путешествия.


Архипелаг насчитывает около 20 островов, из которых Липари, Салина, Вулькано, Стромболи, Филикуди, Аликуди, Панареа - самые крупные. Гонки, со стартом у одного и финишем у другого острова, вносили драйв и спортивный азарт в наше путешествие. Воздух, пропитанный морской свежестью и запахами цветущей средиземноморской растительности, разжигал к финишу каждого этапа зверский аппетит, а кухня островитян была великолепна. «Всякие смерти, конечно, ужасны для смертных бессчастных, все же печальней всего - голодною смертью погибнуть» (Гомер). Здесь такой вид смерти никому не угрожает. На просторных террасах, примыкающих к маленьким домам с крошечными окошками, эолийцы едят сами и принимают гостей. С жердей, густо увитых лозой, свисают виноградные гроздья, на стенах - связки помидоров, чеснока и сухих веток-орегано, вдоль изгороди - каперсы. Закуска, подаваемая перед основным блюдом, по виду и запаху напоминает цветочную композицию…
И так - от острова к острову. Мы успевали устраивать небольшие экскурсии, набирались средиземноморских впечатлений.
Липари - столица архипелага, основанная по преданию самим Эолом. Это одно из древнейших человеческих поселений на Земле - ему 6000 лет! Остатки городских стен словно вросли в прибрежные скалы. Узкие, извилистые улочки взбираются от моря наверх. Там, возведенный на развалинах древнего акрополя, высится Собор Святого апостола Варфоломея. Музей древности буквально у нас под ногами.


В местном некрополе былa обнаружена коллекция глиняных театральных масок, относящихся к эпохе Древней Греции. Эта единственная в своем роде коллекция, открытая посетителям, позволила ученым составить более полное представление о классическом театре Древней Греции.
На о. Вулкано мы поднялись к кратеру вулкана, расположенного относительно невысоко. Подъем не занял и часа. В награду мы получили ошеломляющую панораму и жутковатое ощущение близости к опасности - струи серного пара вырывались из-под земли и, оседая на камни, образовывали кристаллы, похожие на яркие тропические цветы. Мы пили замечательную мальвазию и пробовали котоньяту (мармелад из айвы); вымазались целительной глиной местных грязевых ванн и искупались в естественном бассейне, образованном застывшей лавой и вернувшем девственность (хотите - верьте, хотите - проверьте) самой богине Венере.


Остров-маяк Стромболи, поднявшийся из морских пучин 40 тысяч лет назад, подарил нам завораживающий фейерверк, выбрасывая с частотой в 15-20 минут огненные брызги на высоту нескольких десятков метров. Мы почти вплотную подошли на яхтах к северо-западной части острова, обставленной запрещающими знаками, поскольку в эту сторону с постоянной периодичностью вулкан «выплевывал» увесистые камни.
Посмотрели на о. Аликуди, о котором писал Дюма-отец: «На этом забытом богом осколке земли ничего не изменилось со времен первозданного хаоса». Полюбовались видами о. Панареа, где белые домики и цветущая растительность обосновались на диких бурых скалах.
Побывали мы и в эолийской житнице – на о. Салина. Здесь выращивают знаменитые каперсы, полезные медицинские свойства которых отмечал сам Гиппократ. На Салине производят и нектар богов - Липарскую мальвазию - ароматное вино янтарного цвета. Местные жители утверждают, что в начале прошлого века на Салину несколько раз заходили русские военные корабли с особой миссией - закупить для кухни Его царского величества прославленный напиток и пересыпанные солью каперсы.


Регата окончилась. Победители получили призы, и наше путешествие подошло к концу. Мы возвращались в марину «Capo d'Orlando», переполненные впечатлениями. Одиссей, покидая эти острова, получил в подарок от Эола кожаный мешок, наполненный ветрами. Уже возле родных берегов спутники Одиссея из любопытства решили откупорить его, и вырвавшийся на свободу ветер отбросил их корабль назад, к божественным эолийским берегам. У нас нет этого мешка, но мы и без того готовы возвращаться сюда снова и снова.


Очередная регата «RUSYACHTING» стартует в мае 2011 г. На Сицилии и Липарских о-вах хорошо всем: приверженцам экскурсионного отдыха и фанатам природной экзотики, одержимым дайверам и яхтсменам, любителям живительного релакса и взыскательным владельцам роскошных яхт. Горы, каштановые рощи, причудливо изрезанное побережье, синее море под лазурным небосводом, уютные курорты на горячих источниках, маленькие портовые городки, хорошая компания - что еще нужно человеку для отдыха?